Ein neuer Ansatz für Deodorants riecht nach Erfolg für das South End-Startup

Wenn die 30 Mitarbeiter von Arcaea in South End zur Arbeit gehen, versuchen sie, einige der Dinge neu zu erfinden, die Sie wahrscheinlich tun, bevor Sie zur Arbeit erscheinen: Deodorant auftragen, vielleicht etwas Sonnencreme auftragen und Ihre Haare stylen.

Arcaea möchte den wissenschaftsbasierten Ansatz der Biotechnologie bei der Produktentwicklung in Ihr Badezimmer bringen. Das Unternehmen, das 2021 aus der börsennotierten Ginkgo Bioworks hervorging, sammelte 78 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln von einer Gruppe von Geldgebern, darunter Chanel, dem britischen Hersteller von Bekleidung und Kosmetika. Anfang dieses Jahres begann Arcaea damit, Muster eines frühen Produkts mit dem Namen ScentARC an potenzielle Kunden zu versenden – etwa große Körperpflegeunternehmen – in der Hoffnung, dass diese es in die von ihnen verkauften Produkte integrieren möchten.

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ScentARC zielt darauf ab, die Art und Weise zu verändern, wie die Bakterienkolonie in Ihrer Achselhöhle unangenehme Gerüche erzeugt, und gleichzeitig das Wachstum der Bakterien zu fördern, die die Haut gesund halten können. Ja, es ist ein Deodorant.

Jasmina Aganovic, Geschäftsführerin von Arcaea, sagt, dass Deodorants erstmals im späten 19. Jahrhundert eingeführt wurden. Aber „in den letzten Jahrzehnten haben wir viel mehr über Körpergeruch gelernt. Ihr Schweiß riecht nicht.“ Körpergeruch entsteht vielmehr durch bestimmte Bakterien, die „sehr stinkende Verbindungen produzieren“, wenn sie sich von Chemikalien in Ihrem Schweiß ernähren. Der Ansatz von Arcaea: Anstatt zu versuchen, alle in Ihren Gruben lebenden Bakterien – einschließlich nützlicher Stämme – abzutöten, wird eine spezielle Nährstoffmischung geschaffen, um zu verhindern, dass Bakterien Gerüche ausstoßen.

Um ScentARC zu entwickeln, musste Arcaea „eine ganze Bibliothek von Achselmikroben“ zusammenstellen, sagt Aganovic – eine Arbeit, die das Abwischen der Achselhöhlen sowohl von Firmenmitarbeitern als auch von Freiwilligen beinhaltete. Anschließend arbeitete Arcaea im Gingko-Labor in Boston, um herauszufinden, wie sich verschiedene Arten von Nährstoffen auf die gesammelten Mikroben auswirken würden. Eine Software für maschinelles Lernen analysierte die im Labor gewonnenen Daten und deutete auf „eine Reihe von Nährstoffmischungen“ hin, die sich auf die Art und Weise auswirken könnten, wie die Mikroben Gerüche produzierten, sagt Aganovic.

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Das Testen der ersten Produkte oblag ebenfalls den Mitarbeitern von Arcaea: „Wir hatten einen Placebo-Arm und einen Kandidaten-Arm“, sagt Aganovic, oder eine Grube, in die ein Deodorant getaucht wurde, das den Wirkstoff nicht enthielt, und eine, in der es war. Dann gab es eine Geruchsprüfung. „Die Branche verfügt über eine standardisierte Skala sowie Deskriptoren und Wörter“, um das große Spektrum an Aromen zu beschreiben, von unkonventionell bis frisch, erklärt Aganovic. (Sie weist darauf hin, dass das Unternehmen bei der Formulierung des Deodorants keine Duftstoffe oder Substanzen wie Backpulver verwendet hat, sondern nur die Nährstoffe.) Bei einem Test im letzten Jahr durch Dritte gaben 87 Prozent der 30 Personen, die es ausprobierten, an, dass das Produkt es sei „sehr gut“ darin, die Entstehung schlechter Gerüche im Laufe des Tages zu verhindern.

Aganovic sagt, dass die Strategie des Unternehmens sowohl darin besteht, Inhaltsstoffe wie ScentARC an große Marken zu verkaufen, die bereits Körperpflegeprodukte herstellen, als auch eigene Marken zu entwickeln. Das Unternehmen beabsichtigt, noch in diesem Jahr seine erste eigene Marke auf den Markt zu bringen – möglicherweise einen Sonnenschutz. Im Jahr 2022 erwarb Arcaea Gadusol Labs, ein Unternehmen aus Oregon, das das Potenzial der Synthese einer natürlich vorkommenden Chemikalie, Gadusol, erforschte, die Fische vor ultravioletten Strahlen schützt. (Ja, Fische stellen ihren eigenen Sonnenschutz her.)

Zu Beginn ihrer Karriere arbeitete Aganovic für Living Proof, einen Hersteller von Haarpflegeprodukten in Cambridge, dessen Sprecherin und Anteilseignerin „Friends“-Star Jennifer Aniston war. Das Unternehmen wurde 2016 vom Konsumgütergiganten Unilever übernommen. Aganovic sagt, die Haarpflegekategorie sei „riesig“ und sie glaubt, der heilige Gral sei ein Produkt, das „Ihren Haaren beibringen könnte, sich Styling zu merken. Wenn ich meine Haare will.“ Um heute wellig zu sein, warum muss ich es dann von Grund auf neu stylen? Die Leute lassen Raumschiffe rückwärts mitten im Ozean landen. Warum also nicht das?“ Aufsprühbare Frisuren wären der „Mondschuss“ des Unternehmens, sagt sie.

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Aber vorher gibt es vielleicht noch andere Haarpflegeprodukte. Während eines Rundgangs durch Arcaeas Labor zeigt Jaide Jensen, Leiterin der Biotechnologie, mehrere Testgeräte. Eine davon ist eine Kämmmaschine, die das Haar so strapaziert, wie Sie es morgens beim Bürsten oder Kämmen tun würden: „Sie zählen, wie viele Haare abgebrochen sind und wie lang sie sind, um herauszufinden, ob Ihre Behandlung das Haar vor Schäden schützt.“ " Jensen erklärt. Eine andere Maschine führt einen „Lockenhaltetest“ durch, indem sie Haare um einen Stab kräuselt, sie der Feuchtigkeit aussetzt und prüft, wie gut die Locken halten. Bald kommt eine weitere Maschine, die die Wirkung der Sonne auf die Haut nachahmt.

„Biotechnologie und Schönheit sind derzeit super angesagt“, sagt Mark Polson, ehemaliger Vizepräsident von Estée Lauder und jetzt Professor am Fashion Institute of Technology. Aber es werde für Arcaea eine Herausforderung sein, eigene Marken einzuführen, fügt er hinzu, denn „der Markt ist bereits mit neuen Beauty-Marken überschwemmt. Es ist eine Herausforderung, Aufmerksamkeit zu erregen.“ Aber einige Startup-Marken wie Drunk Elephant und elf hätten den Durchbruch geschafft, sagt er.

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Und die Zahl der Start-ups, die versuchen, Praktiken der Biotech-Industrie zur Herstellung von Schönheits- oder Körperpflegeprodukten zu nutzen, „wächst täglich“, sagt Kelly Kovack, CEO des Medienunternehmens BeautyMatter, das die Schönheits- und Kosmetikbranche abdeckt. „Das Spannende an diesen Startups ist, dass sie die Schönheitsindustrie effektiv nachhaltiger machen“, indem sie ihre Abhängigkeit von Petrochemikalien oder natürlichen Inhaltsstoffen reduzieren, die angebaut und geerntet werden müssen, sagt Kovack.

Erst letzte Woche hat die Risikokapitalsparte von L'Oreal Geld in ein San Diego-Startup namens Debut gesteckt, das wie Arcaea versucht, Biotechnologie zur Herstellung von Konsumgütern zu nutzen. An der 34-Millionen-Dollar-Finanzierungsrunde war auch die Bostoner Risikokapitalgesellschaft Material Impact beteiligt.

In einem zunehmend überfüllten und finanziell gut ausgestatteten Umfeld seien die Verbraucher laut Kovack „noch nie anspruchsvoller gewesen und zunehmend über die Wissenschaft informiert.“ Um einen Platz in ihrer Morgenroutine zu ergattern, braucht es Geld, Beweise dafür, dass ein Produkt funktioniert – und ein bisschen Magie. „Cleveres Marketing und ein hübsches Paket“, sagt Kovack, „werden Sie nur bedingt weit bringen.“

Scott Kirsner ist unter [email protected] erreichbar. Folgen Sie ihm auf Twitter @ScottKirsner.